W mowie potocznej przez termin "praca" rozumiemy ogół wysiłku potrzebny do wykonania określonego zadania. Odpowiada to w pewnym sensie fizycznemu terminowi "pracy", opartemy na definicji siły. Intuicyjnie możemy sobie wyobrazić, że do wykonania czynności takich jak przesunięcie książki na stole, podniesienie jakiegoś przedmiotu z podłogi (i przeciwdziałanie tym samym grawitacji) wymaga określonej siły. Ogólnie, gdy dany obiekt przesuwamy wzdłuż linii prostej opisanej równaniem s(t), to siła działająca na dany obiekt określona jest - w myśl II Zasady Dynamiki Newtona - za pomocą wzoru:
Powyższe równanie - znane ze szkoły podstawowej - opisuje sytuację, w której obiekt przemieszczany jest ze stałym przyspieszeniem; oczywiście o wiele ciekawszy jest przypadek, w którym przyspieszenie (a więc i siła na obiekt działająca) zmienia się w czasie. Przypuśćmy, że obiekt porusza się wzdłuż osi x w kierunku dodatnim począwsz od punktu x = a, a na punkcie x = b skończywszy. Załóżmy też, że w danym punkcie x na obiekt działa siła f (x), gdzie f jest pewną funkcją ciągłą. Podzielmy odcinek [a, b] na n podprzedziałów o równej długości x, których końce wyznaczają punkty x0, x1,..., xn. Z każdego podprzedziału wybierzmy po jednym punkcie próbkującym xi* [xi-1, xi]. Siła działająca na obiekt w tym punkcie wyniesie f (xi*). Gdy n będzie odpowiednio duże, wówczas długość x będzie stosnkowo mała i - ponieważ f jest funkcją ciągłą - wartości f nie zmieniają się aż tak bardzo na przedziale [xi-1, xi]. Możemy więc założyć, że na tak krótkim przedziale f jest prawie funkcją stałą. Wobec tego praca potrzebna na przesunięcie obiektu z punktu xi-1 do xi wyniesie w przybliżeniu
Przykład: Gdy cząsteczka znajduje się w odległości x od początku układu współrzędnych, siła działająca na nią opisuje się równaniem f (x) = x2 + 2x. Jaka praca wykonywana jest podczas przemieszczenia się cząsteczki od punktu x = 1 do punktu x = 3?
Zgodnie z przeprowadzoną powyżej dyskusją:
Przykład: Aby rozciągnąc sprężynę ze stanu spoczynku, w którym jej długośc wynosi 10 cm, do długości 15 cm, potrzebna jest siła 40 N. Ile pracy potrzeba na dalsze rozciągnięcie sprężyny od 15 cm do 18 cm?
Zgodnie z prawem Hooke'a siła potrzebna do utrzymania rozciągniętej sprężyny na długości x jednostek od stanu spoczynku jest proporcjonalna do długości x:
W | = | 800xdx = [800]|0, 050, 08 = | |
= | 400[(0, 08)2 - (0, 05)2] = 1, 56J |
Przykład: Zbiornik wody w kształcie odwróconego stożka o okrągłej podstawie promienia 4 m i wysokości 10 m wypełniony jest wodą do wysokości 8 m. Wyznaczyć pracę potrzebną do opróżnienia zbiornika, jeżeli pompa umieszczona jest na jego szczycie.
Poziom wody w zbiorniku podczas pompowania zmieniać się będzie od 2 m do 10 m.
Fi | = | mig (9, 81)160(10 - xi*)2x | |
1570(10 - xi*)2x |
W | = | 1570xi*(10 - xi*)2x = 01570x(10 - x)2dx = | |
= | 15700(100x - 20x2 + x3)dx = 1570[50x2 - + ]|210 = | ||
= | 1570() 3, 4 . 106J |